杜鹃花原产我国，马来半岛及亚洲南部高山亦有分布。我国四川、云南、贵州山区常绿杜鹃种类极为丰富，落叶杜鹃从东北到华南都有分布。天然群落分布于高山，生长在阴坡上，属半荫性植物。喜生于气候凉爽、空气湿度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐积水。杜鹃花分为常绿杜鹃与落叶杜鹃两大类。依花期不同又分为春鹃和夏鹃。

　  常绿或落叶灌木。植株低矮，形态自然。枝叶上常生腺鳞。叶互生，卵状椭圆形。花单生或呈总状花序，花冠钟状或阔漏斗状，通常五裂，色彩因种类不同而有红、黄、白、紫、粉红等色，一般春鹃在四月开花，夏鹃在五、六月开花。蒴果，种子多数而细小。在不同的自然环境中，形成不同的形态特征，差异十分悬殊，有常绿大乔木、小乔木，常绿灌木、落叶灌木，有的主干粗大，高达20余米，有的呈匍匐状、垫状或附生类型，高仅10—20厘米。基本形态是：主干直立，单生或丛生；枝条互生或假轮生。枝、叶有毛或无，枝、叶、花梗有鳞片或无；叶多形，但不呈条形，全缘，极少有细锯齿，革质或纸质，常绿、半常绿或落叶，有芳香或无；花顶生、侧生或腋生，单花、少花或20余朵集成总状伞形花序，先叶开花或后于叶，花冠显著，漏斗形、钟形、辐射状杆臼式钟形、碟形至碗形或管形，4—5裂，也有6—10裂的；花色丰富多采。

    由于自然和人工杂交育种。栽培品种有八百余种，为世界著名的观赏植物。我国的杜鹃花闻名于世界，与报春花、龙胆花共享“三大高山花卉”的盛誉。 杜鹃花的根、叶、花入药，有和血调经、消肿止血的功效；花叶外用根治内伤、风湿等症。杜鹃花辛、温，有大毒，还可主治风痰剧痛、风湿痹痛和风虫牙痛等症。